1.使土地生產力下降甚至喪失。中國水土流失面積已擴大到150萬平方公裏，約占中國的1/6，每年流失土壤50億噸。土壤中流失的氮、磷、鉀肥估計達4000萬噸，與中國當前一年的化肥施用量相當，折合經濟損失達24億元。

2.淤積河道、湖泊、水庫。浙江省雖然水土流失較輕，可是省內有8條水系的河床普遍增高了0.2—0.1米，內河航行裏程當前比60年代減少了1000公裏。。湖水面積由1954年的3915平方公裏到1978年已縮減到2740平方公裏。更為嚴重的是洞庭湖水面已高出湖周陸地3米，這就喪失了它應承擔的長江的分洪作用。這是一個十分嚴重的問題。

3.汙染水質影響生態平衡。當前，中國一個突出的問題是江、河湖（水庫）水質的嚴重汙染。水土流失則是水質汙染的一個重要原因。長江水質正在遭受汙染就是典型例子。