水土保持林是為防止﹑減少水土流失而營建的防護林。是水土保持林業技術措施的主要組成部分。主要作用表現在﹕調節降水和地表徑流。通過林中喬﹑灌木林冠層對天然降水的截留﹐改變降落在林地上的降水形式﹐削弱降雨強度和其沖擊地面的能量。通過增加地表覆蓋物的形式減少雨水對地表物質的侵蝕。可以改善地表物質組成。改善微生物環境。最終改善小氣候。成都水土保持方案編制
  其作用主要是控制水土流失，即水力土壤侵蝕，也包括重力侵蝕及所形成的泥石流。在治理上，首先要防止加速侵蝕。配置水土保持林的地段和其鄰近的各種生產用地，由於林分的存在及其形成的森林環境的影響，發揮著明顯的水土保持作用。[主要表現在：成都水保設施驗收
  1．調節地表徑流：配置在流域集水區，或其他用地上坡的水土保持林，借助於組成林分喬、灌木林冠層對降水的截留，改變落在林地上的降水量和降水強度，從而有利於減少雨滴對地表的直接打擊能量，延緩降水滲透和徑流形成的時間。林地上形成的松軟的死地被物層，包括枯枝落葉層和苔藓地衣等低等植物層，及其下的發育良好的森林土壤，具有大的地表粗糙度、高的水容量和高的滲透系數，發揮著很好的調節徑流作用。這樣，一方面可以達到控制坡面徑流泥沙的目的，另一方面有利於改善下坡其他生產用地的土壤水文條件。成都水土保持評估
  2．固持土壤：根據各種生產用地或設施特定的防護需要，如陡坎固持土體，防止滑坡、崩塌，以及防沖護岸、緩流掛淤等，通過專門配置形成一定結構的水土保持林，依靠林分群體喬、灌木樹種濃密的地上部分及其強大的根系，以調節徑流和機械固持土壤。至於林木生長過程中生物排水等功能，也有著良好的穩固土壤的作用。水土保持林和必要的坡面工程、護岸護灘、固溝護壩等工程相結合，往往可以取得良好的效果。
  3．改善局部小氣候：通過水土保持林在各種生產用地上及其鄰近地段的配置，發揮著改善局部小氣候條件（如氣流運動、氣溫、濕度、蒸發蒸騰等）的作用，從而使這些生產用地處於相對良好的生物氣候環境之中。